當化石燃料密集型系統持續存在，并推遲或阻止自身實現低碳轉型時，碳鎖定就會出現，嚴重阻礙全球應對氣候變化的行動進度?？茖W表明，為了避免氣候變化帶來的災難性影響，我們需要將全球溫升控制在1.5攝氏度以內（相較于工業化之前水準），并在本世紀中葉前實現二氧化碳的凈零排放。

一項近期研究對現有基礎設施的溫室氣體排放量進行了估算（包括燃煤發電廠、管道、燃料汽車等），發現全球剩余的“碳預算”——即在確保全球溫升不超過1.5攝氏度的前提下還可以產生的碳排放量——將會被現有基礎設施全部耗盡。也就是說，為了將氣溫上升幅度限制在安全范圍內，我們需要盡可能避免新建碳密集型基礎設施，并考慮提前廢止現有的高碳排放基礎設施。

碳鎖定可以通過多種機制發生在全球范圍內的各部門、各行業。一旦投建了使用壽命較長的基礎設施和設備，往往要在數年甚至數十年之后才能會對他們進行替換。如果這些設施是高碳排放的，那么它們將在其生命周期內帶來巨量的溫室氣體 (GHG) 排放。