歐盟碳排放交易體系（EU ETS）于2005年1月1日正式開始實施，2013年進入第三階段。自EU ETS開始實施以來，便確立了免費發放和拍賣兩種配額分配方式，但拍賣方式在三個階段的歐盟碳排放配額（EUA）分配過程中所實際發揮的作用是一個由弱漸強、逐漸突顯的過程。

       根據歐盟委員會的 2003/87/EC號指令要求，第一階段（2005-2007）免費分配的比例應在95%以上，第二階段（2008-2012）也應不低于90%。但在實際配額分配過程中，第一階段EUA的分配幾乎全部以免費分配為主，僅丹麥、匈牙利、立陶宛和愛爾蘭4國嘗試采用拍賣方式發放了共計300萬噸配額，與歐盟在第一階段發放的64.7億噸配額總量相比微乎其微。第二階段拍賣的比例也僅占到3%。

       第三階段（2013-2020），歐盟對配額分配方案作了較大調整，配額分配方法開始由免費發放為主向拍賣為主轉變，要求電力部門從2013年開始全部通過拍賣方式發放配額，同時提高其他部門的拍賣比例，力爭到2020年全部實現完全拍賣。從實際效果看，2013年歐盟碳配額通過拍賣方式進行發放的比例已經提升至40%。