清潔發展機制主要是以成本有效的方式在發達國家與發展中國家之間轉讓減排信用。由于發達國家能源利用率已達到較高水平, 若要進一步減排溫室氣體, 勢必要開發更先進的能源利用技術, 由此導致成本很高而減排潛力有限。而我國能源消費結構表現出以煤炭為主, 綜合能源利用率低, 比世界平均水電低近13.5%, 另外, 我國設備及技術水平相對落后, 且具有低廉的勞動力成本、較好的政策環境和經濟發展潛力, 所以CDM項目具有多重比較優勢, 潛力很大。相對而言, 發達國家的減排成本一般高于我國, 如美國減少1t溫室氣體排放的成本大約是100美元, 而在中國只有20美元, 甚至更低。